Bereits unmittelbar nach der Schlachtung setzt die natürliche Fleischreifung ein, die einen komplexen biochemischen Vorgang darstellt und bei Lammfleisch besonders wichtig für dessen kulinarischen Wert ist.

Während der Reifezeit kommt es zu Strukturveränderungen im Muskeleiweiß und im Bindegewebe. Die Glykogenvorräte im Muskel werden abgebaut und es wird Milchsäure gebildet, wodurch der Säuregrad (pH-Wert) des Fleisches sinkt. Muskeleigenen Enzymen wird es so erleichtert, Bindegewebsbrücken zwischen den einzelnen Fleischfasern zu spalten. Der Zellverband lockert sich, das Fleisch wird mürbe und zart und entfaltet seine typischen Aromastoffe. Abgehangenes Lammfleisch besitzt eine etwas dunklere und dumpfere Farbe als schlachtfrisches Fleisch.

Die Dauer der Fleischreifung hängt von verschiedenen Faktoren wie Alter des Tieres, Teilstück oder Temperatur ab. Lammfleisch reift üblicherweise ca. 5 Tage bei einer Temperatur von 4 °C und einer Luftfeuchtigkeit von 80 % - 90 %. Bei einer Temperatur von 1 - 2 °C kann der Reifeprozess in Spezialfällen auf bis zu 3 Wochen verlängert werden.